Lo sci di fondo è una delle discipline con il maggior numero di eventi inseriti nel programma Olimpico. Si tratta infatti di 12 gare, che si svolgono su cinque distanze, diverse per uomini e donne e due tecniche: classica e libera.

Un pò di storia
Gli sci erano conosciuti già 5000 anni prima di Cristo, come documentano iscrizioni trovate sulle rocce in Norvegia e resti di sci scoperti in paludi della Svezia. Nel corso dei secoli ne fu fatto anche un ampio uso militare: nel 1564, i soldati svedesi attrezzati con gli sci conquistarono la città di Dronthein arrivando prima dei norvegesi che erano andati a piedi. La prima gara in assoluto è considerata quella di Tromsöe nel 1843, risale invece al 1865 la prima disputata in Finlandia. Nel nord della Svezia, 19 anni dopo, il lappone Lars Tuorda vince una gara di 220 km in due tappe in 22h e 22 minuti (primo cronometraggio ufficiale nella storia del fondo).
Ma è stato Fritdjof Nansen, con la sua marcia di oltre 500 km attraverso la zona sud della Groenlandia, a fare la maggiore propaganda allo sci. Lo sci di fondo è sport olimpico fin dalla prima edizione dei Giochi invernali.

Gare: tecniche e distanze
Le tecniche di sciata sono due: la tecnica classica e la tecnica libera.
Nella tecnica classica si gareggia con andatura a sci paralleli, senza mai abbandonare o deviare dagli appositi binari tracciati sulla pista. La tecnica libera consente allo sciatore di scegliere i movimenti da compiere e il tipo di andatura. Poiché la maggior parte degli sciatori opta per uno stile simile al pattinaggio, spingendo gli sci con entrambe le gambe, sinonimo di tecnica libera è diventata la tecnica skating. Il primo ad adottare questa tecnica fu il finlandese Siitonen tanto che il nuovo passo in alcuni paesi fu chiamato passo Siitonen (o Marathon step). Vi fu un periodo di perplessità nel quale la federazione tentò di ostacolare la diffusione della nuova tecnica, ma dopo le Olimpiadi di Sarajevo la tecnica libera prese talmente il sopravvento che ai campionati mondiali di Seefeld del 1985 tutti i primi arrivati di ogni gara la utilizzarono.